Biểu tượng tái chế được công nhận rộng rãi có thể được tìm thấy trên các sản phẩm nhựa ở nhiều quốc gia--ba mũi tên đuổi theo nhau chạy vòng tròn, đuổi theo nhau. Nhưng không phải tất cả các sản phẩm nhựa có biểu tượng này đều có thể dễ dàng tái chế. Trên thực tế, mặc dù công nghệ tái chế nhựa đã có từ nhiều thập kỷ, nhưng hầu hết rác thải nhựa ngày nay vẫn kết thúc ở bãi rác.
Rác thải dưới biển hàng năm tiếp tục tăng lên với số lượng đáng báo động
Chúng ta có thể tái chế bao nhiêu nhựa?
Tỷ lệ tái chế thay đổi tùy theo địa điểm, loại nhựa và ứng dụng. Các nhà khoa học ước tính rằng chỉ có khoảng 9 phần trăm tổng lượng rác thải nhựa được tạo ra trên toàn cầu được tái chế. Hầu hết rác thải nhựa của chúng ta (lên đến 79 phần trăm) đều nằm ở bãi chôn lấp hoặc trong tự nhiên, và khoảng 12 phần trăm được đốt.
Tại sao chúng ta không tái chế nhiều nhựa hơn?
Về nguyên tắc, hầu hết các vật liệu nhựa đều có thể tái chế. Nhưng trên thực tế, việc tái chế gặp phải nhiều trở ngại:
Sự ô nhiễm: Rác thải nhựa thường bị ô nhiễm bởi nhãn mác, thức ăn thừa hoặc các vật liệu khác. Ví dụ, việc đặt các sản phẩm không thể tái chế vào thùng tái chế có thể làm ô nhiễm dòng chất thải và thậm chí làm hỏng thiết bị tái chế. Điều này có thể làm giảm chất lượng của các sản phẩm tái chế và làm phức tạp quá trình phân loại. Nếu dòng chất thải bị ô nhiễm quá mức, nó không thể được tái chế và mọi thứ đều được chuyển hướng đến bãi chôn lấp.
Hóa chất độc hại: Nhựa chứa hỗn hợp phức tạp các chất phụ gia hóa học mang lại cho chúng những đặc tính cụ thể, chẳng hạn như tính linh hoạt, màu sắc rực rỡ hoặc khả năng chống nước. Nhiều chất trong số này có hại cho sức khỏe con người. Việc tái chế các sản phẩm nhựa có chứa hóa chất nguy hiểm có thể gây ra những tác động tiêu cực lâu dài đến sức khỏe của người lao động, cộng đồng địa phương và người sử dụng sản phẩm cuối cùng.
Đắt tiền: Có hàng ngàn loại nhựa khác nhau, mỗi loại có những đặc tính riêng ảnh hưởng đến cấu trúc, màu sắc và điểm nóng chảy của chúng. Vì những vật liệu này không thể được xử lý cùng nhau nên việc thu gom, phân loại và xử lý phức tạp và tốn kém hơn. Ví dụ, một trong những loại nhựa phổ biến nhất, polyethylene terephthalate (PET), được cho là có thể tái chế 100 phần trăm. Tuy nhiên, chai PET xanh không thể được tái chế bằng chai PET trong suốt.
Nhựa có thể được tái chế bao nhiêu lần?
Mỗi lần bạn tái chế nhựa, chất lượng của vật liệu sẽ giảm. Các hóa chất độc hại có thể tích tụ khi các vật liệu khác nhau được trộn lẫn trong quá trình tái chế. Do đó, hầu hết nhựa chỉ được tái chế một hoặc hai lần trước khi bị ném vào bãi rác hoặc lò đốt. Phần lớn hoạt động tái chế hiện nay chỉ đơn giản là trì hoãn việc xử lý cuối cùng thay vì ngăn ngừa chất thải. Ô nhiễm thực phẩm và sự hiện diện của các hóa chất độc hại là một trong những yếu tố làm phức tạp hoặc ngăn cản hoàn toàn việc tái chế nhựa.
Những con số trên sản phẩm nhựa có ý nghĩa gì?
Nhiều sản phẩm nhựa hiển thị một số nhỏ từ một đến bảy trong biểu tượng mũi tên đuổi theo. Đây được gọi là số nhận dạng nhựa. Nó được ngành công nghiệp nhựa giới thiệu vào những năm 1980 để xác định loại nhựa được sử dụng. Nó không chỉ ra rằng sản phẩm có thể tái chế.
Mã nhựa số 1: PET (polyethylene terephthalate)--các sản phẩm như chai đựng đồ uống hoặc hộp đựng thực phẩm
Mã nhựa số 2: HDPE (Polyetylen mật độ cao)--các sản phẩm như bình đựng sữa hoặc chai đựng chất tẩy rửa
Mã nhựa số 3: PVC (Polyvinyl Clorua)--các sản phẩm như vật liệu cách nhiệt ống hoặc cáp
Mã nhựa số 4: LDPE (Polyetylen mật độ thấp)--các sản phẩm như túi nhựa hoặc vật liệu đóng gói
Mã nhựa số 5: PP (Polypropylene)--các sản phẩm như hộp sữa chua hoặc chai đựng thuốc
Mã nhựa số 6: PS (Polystyrene)--các sản phẩm như đĩa hoặc cốc dùng một lần
Mã nhựa số 7: Tất cả các loại nhựa khác--bất kỳ loại nhựa nào không thuộc các loại trước đó
Những loại nhựa nào được tái chế nhiều nhất?
Nhựa có tỷ lệ tái chế cao nhất là Mã nhựa số 1 và số 2. Nhựa có Mã nhựa số 3 đến số 7 khó tái chế hơn, do đó việc tái chế thường không khả thi về mặt kinh tế. Bất cứ thứ gì từ nắp cốc cà phê đến hộp đựng đồ ăn mang về và hộp sữa chua đều hiếm khi được tái chế.
Nhựa được tái chế như thế nào?
Mặc dù quy trình tái chế có thể khác nhau tùy theo địa điểm, cơ sở và các yếu tố khác, nhưng nhìn chung, nó tuân theo các bước sau:
Thu gom: Người tiêu dùng bỏ nhựa vào thùng tái chế;
Phân loại: cơ sở phân loại nhựa từ các vật liệu khác nhau theo từng loại nhựa khác nhau;
Làm sạch: vật liệu được rửa sạch và sấy khô để loại bỏ chất bẩn;
Tái chế: nhựa được nghiền thành tấm mỏng, nung nóng và ép thành viên mới;
Sản xuất: Các viên nhựa được nấu chảy và tạo thành các sản phẩm nhựa mới.
Sự khác biệt giữa tái chế và tái chế chất thải là gì?
Tái chế có nghĩa là chế biến vật liệu nhựa đã qua sử dụng thành sản phẩm mới. Ví dụ, chai PET được tái chế thành viên PET tái chế. Ngược lại, hạ cấp có nghĩa là biến nhựa thành sản phẩm chất lượng thấp hơn so với vật liệu ban đầu. Điều này xảy ra vì cấu trúc phân tử thay đổi trong quá trình tái chế, tạo ra sản phẩm ít phù hợp hơn cho các ứng dụng hiệu suất cao. Ví dụ, biến chai PET thành sợi polyester chất lượng thấp hơn để làm quần áo. Ngày nay, hầu hết các quy trình được mô tả là tái chế thực chất là tái chế hạ cấp.
Chúng ta có thể làm gì?
Việc dựa vào tái chế sẽ không giải quyết được cuộc khủng hoảng nhựa. Tuy nhiên, có nhiều bước trong vòng đời của nhựa có thể giúp giải quyết cuộc khủng hoảng nhựa và bảo vệ sức khỏe con người trong quá trình này, nhưng điều này thường đòi hỏi sự tham gia của tất cả các bên liên quan trong chuỗi giá trị nhựa. Ví dụ bao gồm: giảm việc sử dụng nhựa không cần thiết; thiết lập tính minh bạch và khả năng truy xuất nguồn gốc của các hóa chất được sử dụng trong nhựa; các sản phẩm nhựa không độc hại: giảm dần và loại bỏ việc sử dụng các hóa chất nguy hại trong nhựa; dừng tái chế nhựa có chứa hóa chất nguy hại; đơn giản hóa và hài hòa hóa các vật liệu nhựa; và tăng cường Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất (EPR).
